Vergleich der Englisch-Sprachtests 2026: IELTS vs. TOEFL vs. PTE vs. Duolingo

Im Jahr 2026 dominieren vier Englisch-Sprachtests die internationale Hochschulzulassung: das International English Language Testing System (IELTS), der Test of English as a Foreign Language (TOEFL), der Pearson Test of English (PTE) Academic und der Duolingo English Test (DET). Alle vier werden von Tausenden von Universitäten und Einwanderungsbehörden weltweit anerkannt, unterscheiden sich jedoch in Format, Kosten, Bewertungsskala, Verfügbarkeit und Akzeptanzmustern. IELTS bleibt weltweit der am weitesten verbreitete Test und ist für Anträge auf ein Studentenvisum für das Vereinigte Königreich aus Ländern ohne mehrheitlich englischsprachige Bevölkerung verpflichtend, während TOEFL der dominierende Test für Zulassungen in den USA ist. PTE Academic hat in Australien und Neuseeland an Boden gewonnen, und der Duolingo English Test – der neueste und günstigste – wird von einer wachsenden, aber nicht von allen Institutionen akzeptiert. Die Wahl zwischen ihnen sollte sich in erster Linie nach den Anforderungen der Zieluniversität und der Visumbehörde im Studienland richten, und erst in zweiter Linie nach persönlichen Präferenzen für das Testformat.

IELTS: Der globale Standard

Das International English Language Testing System, gemeinsam betrieben vom British Council, IDP: IELTS Australia und Cambridge University Press & Assessment, ist der weltweit am häufigsten anerkannte Englisch-Sprachtest. 2026 wird IELTS von über 12.000 Organisationen in 140 Ländern akzeptiert, darunter alle Universitäten im Vereinigten Königreich, in Australien, Neuseeland und Irland sowie die große Mehrheit der Universitäten in Kanada und den Vereinigten Staaten.

IELTS wird in zwei Modulen angeboten: Academic (für Hochschulzulassungen und berufliche Registrierung) und General Training (für Migration und Arbeit). Beide Module bewerten vier Fertigkeiten – Hören, Lesen, Schreiben und Sprechen – wobei die Teile Hören und Sprechen modulübergreifend identisch sind und die Teile Lesen und Schreiben zweckspezifisch zugeschnitten sind. Der Sprechtests wird direkt mit einem menschlichen Prüfer durchgeführt und aufgezeichnet. Die gesamte Testdauer beträgt 2 Stunden und 45 Minuten.

Bewertung. IELTS verwendet eine 9-Band-Skala, wobei 9 für „Experte“ und 1 für „Nichtnutzer“ steht. Die Ergebnisse werden als Gesamtbandnote (Durchschnitt der vier Einzelnoten, auf den nächsten halben Bandwert gerundet) und als Einzelergebnisse für jeden Teil ausgewiesen. Es werden halbe Bandwerte (z. B. 6,5, 7,0, 7,5) vergeben. Der Test ist kriteriumsorientiert und nicht normorientiert, d. h. eine bestimmte Bandnote entspricht einem definierten Standard an Englischkenntnissen und nicht einem Perzentil der Testteilnehmer.

Format und Durchführung. Seit 2023 ist IELTS an den meisten Testzentren weltweit sowohl in papierbasierter als auch in computergestützter Form verfügbar. Das computergestützte Format liefert die Ergebnisse in 3–5 Tagen, papierbasierte Ergebnisse dauern 13 Tage. IELTS Online – eine per Fernaufsicht überwachte Version für zu Hause – wurde 2022 eingeführt und wird nur von einem Teil der Universitäten akzeptiert; Kandidaten sollten sich vor dieser Wahl bei ihrer Wunschinstitution erkundigen. Der Sprechtest wird stets mit einem menschlichen Prüfer durchgeführt, sei es persönlich oder per Videoanruf.

Kosten. Stand 2026 variiert die Gebühr für den IELTS Academic je nach Land und liegt typischerweise zwischen US$ 215 und US$ 310. In China beträgt die Gebühr RMB 2.170, in Indien INR 16.250, im Vereinigten Königreich £ 195, in Nigeria NGN 107.000.

Anerkennung im Überblick. IELTS ist der einzige Secure English Language Test (SELT), der von UK Visas and Immigration (UKVI) für Studentenvisumanträge von Antragstellern, die ihre Englischkenntnisse nachweisen müssen, akzeptiert wird, zusammen mit dem Trinity College London Integrated Skills in English. Das australische Department of Home Affairs akzeptiert IELTS für alle Visumkategorien. Immigration, Refugees and Citizenship Canada akzeptiert IELTS für Studiengenehmigungsanträge und für punktebasierte Einwanderungsprogramme. Für Hochschulzulassungen wird IELTS standardmäßig von allen britischen, australischen und neuseeländischen Universitäten, von nahezu allen kanadischen Institutionen und von über 3.400 US-amerikanischen Einrichtungen anerkannt.

Typische Punktzahl-Anforderungen nach Land. Im Vereinigten Königreich verlangen grundständige Studiengänge in der Regel einen IELTS-Gesamtscore von 6,0–7,0, wobei die Russell-Group-Universitäten meist 6,5–7,0 und Oxbridge 7,0–7,5 fordern. Australische Bachelorzulassungen verlangen üblicherweise IELTS 6,0–7,0, die Group-of-Eight-Universitäten üblicherweise 6,5. Kanadische Universitäten verlangen in der Regel IELTS 6,5 gesamt, mit keiner Bandnote unter 6,0. US-Einrichtungen, die IELTS akzeptieren, verlangen meist 6,5–7,0, hochselektive private Universitäten 7,0–7,5. Deutsche und niederländische englischsprachige Studiengänge setzen auf Bachelor-Ebene typischerweise IELTS 6,0–6,5 und auf Master-Ebene 6,5–7,0 voraus.

TOEFL iBT: Die US-zentrierte Alternative

Der Test of English as a Foreign Language, durchgeführt vom Educational Testing Service (ETS), ist der führende Englisch-Sprachtest für Zulassungen zu US-Universitäten und wird von mehr als 12.500 Einrichtungen in 160 Ländern anerkannt. Obwohl seine Akzeptanz global ist, ist der TOEFL besonders in den Vereinigten Staaten verbreitet, wo ihn alle Hochschulen und Colleges, die Englisch-Testergebnisse berücksichtigen, akzeptieren, sowie in Japan und Südkorea, wo er historisch als Standardtest für englischsprachige akademische Zulassungen dient.

Bewertung. Der TOEFL iBT wird auf einer Skala von 0–120 bewertet, wobei jeder der vier Abschnitte (Lesen, Hören, Sprechen, Schreiben) eine Punktzahl von 0–30 beisteuert. ETS hat den Test im Juli 2023 überarbeitet und die Gesamtdauer von rund 3 Stunden auf unter 2 Stunden verkürzt, indem nicht bewertete Fragen entfernt und der Leseabschnitt gekürzt wurde. Der überarbeitete Test liefert Ergebnisse, die laut ETS direkt mit den Ergebnissen des vorherigen Formats vergleichbar sind.

Format. Der überarbeitete TOEFL iBT wird vollständig computergestützt in Testzentren und über die TOEFL iBT Home Edition angeboten, die aus der Ferne überwacht wird. Der Leseabschnitt umfasst nun zwei Textpassagen mit je 10 Fragen (insgesamt 20 Fragen, 35 Minuten). Der Hörabschnitt besteht aus drei Vorlesungen und zwei Gesprächen (28 Fragen, 36 Minuten). Der Sprechabschnitt umfasst vier Aufgaben (16 Minuten). Der Schreibabschnitt enthält eine integrierte Aufgabe und eine neue Aufgabe „Akademische Diskussion verfassen“ (29 Minuten). Der Test wird weltweit an autorisierten Testzentren mehr als 60 Mal pro Jahr angeboten.

Kosten. Die Anmeldegebühr für den TOEFL iBT variiert je nach Land und liegt typischerweise zwischen US$ 205 und US$ 295. In China beträgt sie ca. RMB 2.100, in Indien INR 16.900, in der Republik Korea US$ 220, im Vereinigten Königreich US$ 265.

Anerkennung im Überblick. Der TOEFL wird von allen US-Universitäten und von den meisten britischen, australischen, kanadischen und neuseeländischen Institutionen anerkannt. Allerdings wird er von der UKVI nicht als SELT für Studentenvisa akzeptiert – Antragsteller für britische Universitäten müssen IELTS (oder einen Test des Trinity College London) ablegen, wenn sie für ihren Visumantrag einen SELT benötigen, selbst wenn die Universität den TOEFL für die Zulassung akzeptiert. Die meisten australischen Universitäten akzeptieren den TOEFL, aber das Department of Home Affairs hat die Anerkennung des TOEFL iBT für Visazwecke im Juli 2023 ausgesetzt; Stand Mitte 2026 werden TOEFL-iBT-Ergebnisse von Testdaten nach dem 26. Juli 2023 von der australischen Einwanderungsbehörde für Visumanträge nicht akzeptiert, während Universitäten sie weiterhin für die Zulassungsbewertung anerkennen. Daraus ergibt sich eine Diskrepanz: Ein Bewerber kann auf Grundlage eines TOEFL-Ergebnisses zugelassen werden, muss aber dennoch ein IELTS- oder PTE-Ergebnis für den Visumantrag vorlegen.

Typische Punktzahl-Anforderungen nach Land. US-Universitäten verlangen in der Regel TOEFL-iBT-Werte von 80–100, wobei Ivy-League- und vergleichbare Einrichtungen 100–110 fordern. Britische Universitäten, die den TOEFL akzeptieren, verlangen meist 88–110, was IELTS 6,5–7,5 entspricht. Kanadische Universitäten fordern üblicherweise 86–100. Australische Universitäten, die den TOEFL für die Zulassung akzeptieren, setzen typischerweise 79–100 voraus.

PTE Academic: Der Favorit in Australien und Neuseeland

Pearson’s PTE Academic ist ein vollständig computergestützter Englischtest, der künstliche Intelligenz für die Bewertung einsetzt. Er hat in Australien und Neuseeland eine hohe Akzeptanz erreicht, wo er von den jeweiligen Einwanderungsbehörden und allen Universitäten anerkannt wird, und findet auch im Vereinigten Königreich, in Kanada und den USA zunehmend Anerkennung.

Bewertung. PTE Academic gibt die Ergebnisse auf der Global Scale of English an, die von 10 bis 90 reicht. Die Ergebnisse werden als Gesamtpunktzahl und als kommunikative Fertigkeiten (Hören, Lesen, Sprechen, Schreiben) ausgewiesen. Das automatisierte Bewertungssystem bewertet die Antworten anhand eines großen Korpus gesprochener und geschriebener englischer Texte mit regelbasierten und statistischen Algorithmen. Die Ergebnisse liegen in der Regel innerhalb von 48 Stunden vor – das ist die schnellste Auswertung der drei etablierten Tests.

Format. PTE Academic ist eine einzelne dreistündige computerbasierte Prüfung, die Sprechen und Schreiben (54–67 Minuten), Lesen (29–30 Minuten) und Hören (30–43 Minuten) kombiniert. Der Test verwendet 20 verschiedene Aufgabentypen, von Multiple-Choice-Fragen bis zu Aufsätzen und mündlichen Antworten. Auffällig ist, dass der Sprechabschnitt verlangt, dass die Testteilnehmer in einem Raum mit anderen Teilnehmern in ein Mikrofon sprechen – ein Format, das manche Kandidaten als störend empfinden. Der Test wird in Pearson-Testzentren in über 120 Ländern an mehr als 360 Tagen im Jahr angeboten.

Kosten. Die Testgebühr für PTE Academic variiert je nach Land und liegt üblicherweise zwischen US$ 200 und US$ 285. In Indien beträgt sie INR 15.900, in Australien AU$ 410, im Vereinigten Königreich £ 195.

Anerkennung im Überblick. PTE Academic wird vom australischen Department of Home Affairs für alle Visumkategorien, von Immigration New Zealand und von der UKVI als SELT anerkannt (über PTE Academic UKVI, eine separate Testabwicklung speziell für britische Visazwecke). Er wird von 100 % der australischen und neuseeländischen Universitäten, nahezu allen britischen Universitäten und einer großen und wachsenden Zahl kanadischer Institutionen anerkannt. In den Vereinigten Staaten ist die Akzeptanz weniger universell – etwa 1.500 US-Einrichtungen akzeptieren PTE Academic, darunter viele große staatliche und private Universitäten, aber er ist nicht so umfassend anerkannt wie der TOEFL.

Typische Punktzahl-Anforderungen nach Land. Australische Universitäten verlangen in der Regel PTE-Academic-Ergebnisse von 50–65, was etwa IELTS 6,0–7,0 entspricht. Die Group-of-Eight-Universitäten fordern üblicherweise 58–65. Für ein australisches Studentenvisum liegt die Mindestpunktzahl bei 42 (für Paketprogramme mit ELICOS-Kursen) bis 50 (für den Direkteinstieg in die Hochschulbildung). Britische Universitäten verlangen meist 59–76, und das UKVI-Minimum für ein Studium auf Hochschulniveau beträgt 59 (entspricht GER B2). Kanadische Universitäten fordern üblicherweise 58–65.

Duolingo English Test: Der Neuling

Der Duolingo English Test, der 2016 eingeführt wurde, ist der jüngste der vier großen Tests und hat schnell an institutioneller Akzeptanz gewonnen. Es handelt sich um einen vollständig online durchgeführten, computeradaptiven Test, der von zu Hause aus abgelegt werden kann und so ein Kosten- und Komfortangebot bietet, das ihn von den drei etablierten Tests abhebt.

Bewertung. Der DET gibt die Ergebnisse auf einer Skala von 10–160 aus, die an den Gemeinsamen Europäischen Referenzrahmen (GER) angelehnt ist. Die Bewertung erfolgt durch eine automatisierte Scoring-Engine, die Lese-, Schreib-, Hör- und Sprechkompetenzen durch eine Reihe adaptiver Fragen bewertet, ergänzt durch ein aufgezeichnetes Video-Interview und eine Schreibprobe, die zusammen mit der Punktzahl an die Einrichtungen übermittelt werden. Ergebnisse liegen innerhalb von 48 Stunden vor, und die Punktzahlen können unbegrenzt vielen Institutionen kostenlos übermittelt werden.

Format. Der Test dauert etwa eine Stunde und wird vollständig computergestützt durchgeführt. Er passt sich der Leistung des Testteilnehmers an: Der Schwierigkeitsgrad der nachfolgenden Fragen wird auf Grundlage der Antworten auf frühere Fragen angepasst, was eine präzisere Messung in kürzerer Zeit als bei einem fixen Test ermöglicht. Ein 10-minütiges Video-Interview und eine Schreibprobe schließen sich an den adaptiven Teil an. Der Test erfordert einen Computer mit Kamera, Mikrofon und stabiler Internetverbindung; er wird aus der Ferne durch KI-Überwachung in Kombination mit einer menschlichen Nachprüfung markierter Sitzungen beaufsichtigt.

Kosten. Der DET kostet US$ 59 und ist damit wesentlich günstiger als IELTS, TOEFL oder PTE Academic – in der Regel ein Viertel bis ein Drittel deren Gebühren. Dies ist der größte Einzelvorteil des DET und hat zu einer raschen Annahme bei preisbewussten Bewerbern geführt.

Anerkennung im Überblick. Der DET wird von über 5.000 Institutionen weltweit anerkannt, eine Zahl, die von rund 3.500 im Jahr 2022 gestiegen ist. Alle Ivy-League-Universitäten der USA akzeptieren den DET, ebenso die überwiegende Mehrheit der öffentlichen und privaten US-Institutionen. In Kanada akzeptieren ihn die meisten großen Universitäten, darunter die University of Toronto, die University of British Columbia und McGill. Im Vereinigten Königreich ist die Akzeptanz weniger universell: Etwa 130 britische Universitäten akzeptieren den DET für die Zulassung, darunter viele Russell-Group-Einrichtungen, aber die UKVI akzeptiert den DET nicht als SELT für Studentenvisumanträge. In Australien wächst die Akzeptanz, ist aber noch nicht umfassend; weniger als die Hälfte der australischen Universitäten akzeptiert den DET, und das Department of Home Affairs akzeptiert ihn nicht. Die meisten deutschen und niederländischen Universitäten mit englischsprachigen Studiengängen akzeptieren den DET.

Typische Punktzahl-Anforderungen nach Land. US-Universitäten verlangen in der Regel DET-Ergebnisse von 105–130, wobei hochselektive Einrichtungen 130–140 fordern. Britische Universitäten, die den DET akzeptieren, verlangen typischerweise 110–125. Kanadische Universitäten fordern üblicherweise 115–125. Wo der DET für australische Hochschulzulassungen akzeptiert wird, liegen die typischen Anforderungen bei 105–120.

Kontroversen und Einschränkungen. Der DET hat bei einigen Sprachtesterforschern Kritik hinsichtlich der Validität seiner automatisierten Sprech- und Schreibbewertungen, seiner Betrugsanfälligkeit trotz KI-Überwachung und des Fehlens eines menschlichen Prüfers im Bewertungsprozess hervorgerufen. Mehrere Universitäten, die den DET zunächst während der Pandemie übernommen hatten, haben die Anerkennung später zurückgezogen, nachdem sie die Validität der Testergebnisse ihrer immatrikulierten Kohorten überprüft hatten. Bewerber sollten den aktuellen Anerkennungsstatus auf der Duolingo-Website und idealerweise auf der Zulassungsseite ihrer Wunschuniversität überprüfen, bevor sie sich anmelden.

So wählen Sie aus: Ein Entscheidungsrahmen

Angehende internationale Studierende sollten die Testauswahl methodisch angehen.

Zuerst sind die zwingenden Anforderungen zu klären. Die Bewerbung muss sowohl die Universität als auch die Visumbehörde zufriedenstellen. Wenn das Vereinigte Königreich das Zielland ist, ist IELTS (oder PTE Academic UKVI) für Visumzwecke für diejenigen, die Englischkenntnisse nachweisen müssen, praktisch verpflichtend. Ist Australien das Ziel, wird für das Visum IELTS oder PTE Academic benötigt, selbst wenn die Universität den TOEFL oder den DET für die Zulassung akzeptiert. Falls mehrere Länder in Betracht gezogen werden, bietet IELTS die breiteste kombinierte Anerkennung durch Universitäten und Visumbehörden.

Zweitens sollte die Präferenz für das Testformat bedacht werden. Kandidaten, die eine persönliche Bewertung des Sprechens bevorzugen, sollten IELTS wählen. Wer es bevorzugt, für alle Abschnitte, einschließlich des Sprechens, mit dem Computer zu interagieren, könnte TOEFL oder PTE Academic bevorzugen. Kandidaten, die schnell auf einer Tastatur und langsam von Hand schreiben, sollten den TOEFL iBT, PTE Academic oder den computergestützten IELTS vorziehen. Wer lieber von Hand schreibt, wird vermutlich den papierbasierten IELTS bevorzugen.

Drittens sind Kosten und Bequemlichkeit abzuwägen. Die DET-Gebühr von US$ 59 und das Testformat für zu Hause machen ihn zur zugänglichsten Option, aber seine eingeschränkte Akzeptanz